Het departement was 1 van de 83 departementen die werden gecreëerd tijdens de Franse Revolutie, op 4 maart 1790 door uitvoering van de wet van 22 december 1789, uitgaande van een deel vn de provincie Orléanais.
Loiret ontleent zijn naam aan de rivier Loiret die gevoed wordt vanuit de Loire, en die zich na ongeveer 12 km weer bij deze rivier voegt. Dit verschijnsel verklaart ook de naam van een wijk van Orléans: La Source.
Loiret is omgeven door de departementen Essonne, Seine-et-Marne, Yonne, Nièvre, Cher, Loir-et-Cher en Eure-et-Loir.